De terugkeer naar de aarde van twee Amerikaanse astronauten vanuit het ruimtestation ISS is vertraagd. De retourvlucht met een commercieel ruimteschip van Boeing is opnieuw uitgesteld.

NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams gingen op 6 juni naar het internationale ruimtestation, na een reeks vertragingen. De astronauten zouden oorspronkelijk acht tot tien dagen in de ruimte blijven, volgens een verklaring van Boeing.

Maar twaalf dagen nadat de astronauten bij het ISS waren aangekomen, kondigde Boeing aan dat hun terugkeer naar White Sands Space Harbor in New Mexico was uitgesteld tot 26 juni.

Op vrijdag zei de luchtvaartmaatschappij dat de terugkeer opnieuw was uitgesteld om problemen met het commerciële ruimteschip te beoordelen en tijd te reserveren voor twee ruimtewandelingen. Het uitstel komt nadat er vijf heliumlekken werden ontdekt aan boord van het ruimteschip.

"We evalueren toekomstige terugkeermogelijkheden na de twee geplande ruimtewandelingen op maandag 24 juni en dinsdag 2 juli", meldde Boeing in een verklaring. Boeing gaf geen nieuwe geplande datum voor de terugkeer van de astronauten.

"We nemen voldoende tijd en volgen het standaardproces voor deze missie", zei manager Steve Stich van NASA's Commercial Crew Program in de verklaring. De bemanning staat "niet onder tijdsdruk om het station te verlaten", omdat er "voldoende voorraden" zijn.

Boeing concurreert met SpaceX van Elon Musk bij ruimtevaart

Het is de eerste keer dat luchtvaartmaatschappij Boeing een bemand vaartuig de ruimte in stuurt, in een poging voet aan de grond te krijgen in de commerciële ruimtevaart. Het bedrijf loopt daarbij achter op SpaceX van Elon Musk, dat sinds 2020 astronauten naar de ruimte stuurt.

Boeing en SpaceX werden in 2014 door NASA geselecteerd om commercieel ruimtetransport te verzorgen. Voorafgaand aan de lancering van het ruimtevaartuig van Boeing zei topman Elon Musk van SpaceX dat Boeing gebukt gaat onder "te veel niet-technische managers".

Boeing heeft het sowieso niet makkelijk dit jaar met zijn reguliere commerciële vliegtuigen. In januari kwam een deurplug los van een Boeing 737 Max 9 vliegtuig van Alaska Airlines kort na het opstijgen, wat resulteerde in een gapend gat in het vliegtuig.

Verschillende klokkenluiders van Boeing zijn sindsdien naar voren gekomen met getuigenissen waarin wordt beweerd dat het bedrijf het niet zo nauw neemt met de kwaliteitscontrole.

Boeing en NASA reageerden niet direct op een verzoek om commentaar van Business Insider.

LEES OOK: Een ruimtelift kan goederen (en mensen) in theorie superefficiënt vervoeren: een Japans bedrijf heeft grote ambities…maar er zijn nog een paar probleempjes